Una red de área extensa definida por software (SD-WAN) es una red de área extensa (WAN) que utiliza tecnología de redes definidas por software, como la comunicación a través de Internet mediante túneles superpuestos que se cifran cuando se destinan a ubicaciones internas de la organización. [1]
Si todos los proveedores de hardware de red admiten mensajes estándar de configuración e instalación de túneles, SD-WAN simplifica la gestión y el funcionamiento de una red WAN al desvincular el hardware de red de su mecanismo de control. Este concepto es similar a la forma en que las redes definidas por software implementan la tecnología de virtualización para mejorar la gestión y el funcionamiento de los centros de datos. [1] En la práctica, se utilizan protocolos propietarios para configurar y gestionar una SD-WAN, lo que significa que no hay disociación entre el hardware y su mecanismo de control.
Una aplicación clave de SD-WAN es permitir a las empresas construir redes WAN de mayor rendimiento utilizando accesos a Internet de menor coste y disponibles en el mercado, lo que permite a las empresas sustituir parcial o totalmente tecnologías de conexión WAN privadas más caras, como MPLS. [1]